Escherichia coli entérohémorragiques (EHEC) O157: H7 sont des bactéries qui causent des intoxications alimentaires importantes chez l’homme, menant à des diarrhées sanglantes suite à la consommation de produits contaminés comme la viande crue ou pas assez cuite, ou des fruits et légumes frais.

Certains EHEC ont une aptitude accrue à former des autoagrégats¹ et des biofilms². Ces aptitudes favorisent la persistance des EHEC dans l'environnement, ce qui rend la tâche difficile pour freiner la contamination dans l’industrie agroalimentaire. Mon projet vise à déjouer les EHEC en identifiant des mécanismes biologiques liés à cette formation de biofilms afin de développer une méthode antimicrobienne spécifique pour combattre la contamination par ces bactéries.

Selon mes résultats, la surproduction d’une structure protéique filamenteuse autour des EHEC nommée «curli» permet aux E. coli d'adhérer plus efficacement aux surfaces naturelles ou artificielles, et de réaliser des contacts entre bactéries. Cela favorise alors la formation de biofilms très forts.

Il nous reste à cerner le mécanisme qui mène à la surproduction de curli. Ceci nous permettra d’identifier une cible pour enrayer les biofilms produits par les EHEC dans les environnements naturels et industriels et ainsi freiner la propagation des EHEC dans l’industrie agroalimentaire.

^1. Bactéries du même type qui se rejoignent et forment des groupes multicellulaires en suspension.

^2. Structures de bactéries collées à une surface grâce à un gel autoproduit, pour s’y multiplier et mieux survivre.